在这之前,该项研究的作者Alice Fleerackers表示自己的研究不是很吸引人,毕竟在学术界之外,谁知道还有预印本这回事?但是在大流行爆发后,她的研究突然具有了意想不到的意义。Fleerackers和她的同事从2020年一月到四月之间发布在预印本服务器medRxiv和bioRxiv上的数千份新冠肺炎研究数据库中,筛选出了媒体报道最多的100项研究。此外,他们也重点关注了15家媒体,这些媒体发表了457篇关于新冠肺炎的文章,其中包括著名的出版物,如Wired 和 The New York Times,专业医学出版物如News Medical,以及从其他渠道发布内容的聚合器(可用于阅读RSS米乐m6官网、Atom等消息来源的软件或服务)和the Conversation(一个学术研究人员可以为广大受众撰写自己的研究领域的媒体)。
之后,他们记录了媒体是如何描述预印本的,看他们是否注明了文章的不确定性等米乐m6官网,例如是否提及这项工作尚未经过同行审查,或者是否表明了这项研究只是初步的还需要进一步验证。此外,研究人员还研究了所报道的新闻中是否包括预印本的超链接。
他们发现,58%的报道至少会提及一种不确定性,而91%的报道会直接链接到相关的预印本。研究人员表示,尽管一些媒体,如Wired,几乎在所有的报道中都提到了不确定性,但其他媒体,包括the Conversation、The New York Times、以及Foreign Affairs New Zealand等只有不到一半的报道提及研究不确定性。
Fleerackers说,the Conversation是该项研究中的一个关键“角色”,因为许多聚合器都转发了它上面的内容。Fleerackers表示,为the Conversation撰稿的研究人员可能没有强调预印本的不确定性,因为他们认为他们的受众具有一定的科学素养,但也可能是他们不愿引起人们对未发表研究状况的关注。
剑桥大学的研究员Alexandra Freeman说,这种流行病让记者们陷入了困境。如果没有人报道预印本上的内容,那么在大流行的几个月里,我们就不会有关于新冠肺炎的新闻。Freeman指出,同行评审并不能保证可靠性,同行评审的论文也应该和预印本一样受同等程度的审查。
此外,Freeman还表示,报道预印本的记者应与该领域的专家交谈以征询他们的意见,然而这些专家通常与期刊的审稿人员相同,因此这种做法最终也会成为同行评议。
同行评议也许是不完善的,但仍可以提供额外的防范措施,以防止研究人员可能对自己的工作存在盲点。与同行评审的工作相比,记者应该为预印本传达更高程度的不确定性。科学的发展是缓慢的,其研究成果通常是等待同行评议后再进行报道,但是大流行的紧迫性改变了这种方式,也许尽快发表科学结果是最有益的。
其实在COVID-19这场全球大流行中,最初发表的一些文章都有些漏洞,证据结构并不是很完整。此外,还有些文章为了吸引媒体的眼球,夸大自己的实验结果,从而增加了研究结果不可靠的风险。
科学是严谨的,不能因为某些原因打破这一特性。目前,预印本服务器逐渐被人熟知,这虽然极大的促进了科研结果在紧急情况下的传播,但其中也包含着不确定性;因此当我们看到媒体报道的某项来自预印本的研究发现时,或许我们更应该持一些怀疑态度去看待。